وقع زلزال قوي بلغت شدته 6.7 درجات على مقياس ريختر في مياه المحيط بالقرب من سواحل الجزيرة الجنوبية الرئيسية لنيوزيلندا، وذلك عصر يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي، وفقًا لما أفاد به مرصد الزلازل الأمريكي المعني برصد التحركات الزلزالية.
ووفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ضرب الزلزال المنطقة عند الساعة 14:43 بالتوقيت المحلي (01:43 بتوقيت غرينتش). وقد رُصد مركز الهزة على عمق 10 كيلومترات، وعلى مسافة تقارب 100 كيلومتر قبالة سواحل الجزيرة الجنوبية. هذا وقد أوضحت الهيئة أن أقرب تجمع سكاني لمركز الزلزال يقع على بعد حوالي 160 كيلومتر.
في البداية، قُدرت قوة هذا الزلزال بـ7 درجات، غير أن الهيئة أجرت تعديلات لاحقة، خفضت القوة المسجلة أولاً إلى 6.8 درجات، ومن ثم استقرت عند 6.7. ولم يتم تفعيل أي تحذيرات بخصوص احتمال حدوث موجات تسونامي بسبب هذا الزلزال.
بدوره، أكد مركز الإنذار المبكر بالتسونامي في المحيط الهادئ أنه بناءً على المعلومات والبيانات المتاحة، لا يوجد ما يشير إلى خطر محتمل لحدوث موجات تسونامي نتيجة لهذه الهزة.
وفي رد فعل سريع على هذا الحدث، دعت وكالة إدارة الطوارئ النيوزيلندية السكان المحليين في المناطق المتأثرة إلى الابتعاد عن الشواطئ، محذرة من احتمال ظهور “تيارات قوية وغير عادية” في المياه الساحلية.
وتجدر الإشارة إلى أن نيوزيلندا تقع في منطقة جيولوجية نشطة تُعرف بخط الصدع التكتوني، الأمر الذي يجعلها معرضة لآلاف الهزات الأرضية الصغيرة على مدار العام. وعلى الرغم من أن معظمها يكون ضعيف الأثر ولا يُلحَظ بشكل كبير، إلا أن بعض الزلازل قد يكون مدمرًا. ففي عام 2011، اهتزت مدينة كرايستشيرش في الجزيرة الجنوبية جراء زلزال بلغت قوته 6.3 درجات، مما أسفر عن وفاة 185 شخصًا وتسبب في أضرار بالغة في البنية التحتية.